Depuis sa création autour de 1955-1957 par Nemours Jean‑Baptiste, le genre musical a traversé les décennies comme un souffle culturel indissociable de l’identité haïtienne.
Inventé dès 1957, le Compas direct est issu d’une fusion musicale entre merengue dominicain, quadrille, jazz et influences africaines et caribéennes.
Nemours Jean‑Baptiste lance son orchestre en 1955, bientôt rejoint par Webert Sicot, qui créera sa propre variante rythmée connue sous le nom de « kadans rampa ».
Les années 1960 et 1970 voient fleurir le mini-jazz, avec des groupes comme Shleu Shleu (fondé en 1965), Skah-Shah, Tabou Combo, Les Frères Déjean, Magnum Band ou Bossa Combo, qui propulsent le Konpa au sommet de la créativité musicale haïtienne.
À partir de 1986, une révolution numérique transforme le genre. Avec l’émergence du Konpa digital, les boîtes à rythmes remplacent les sections de cuivres, et les synthétiseurs démocratisent une nouvelle esthétique sonore. Des groupes comme T‑Vice, Carimi, Sweet Micky ou Enposib intègrent des influences rap, RnB, afro-beats et Reggae dans un renouveau constant.
Le journal Haïti Infos Pro évoque un paradoxe : malgré son omniprésence dans les fêtes, les bals et les soirées, le Konpa reste un «Géant sans fondations». Si le style continue d’exploser, il souffre d’un manque de structuration économique et institutionnelle : absence de vision industrielle, d’écosystème durable ou de revenus pérennes pour ses acteurs.
Symbole de ce renouveau culturel, Haïti a officiellement soumis en mars 2024 la candidature du Konpa au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Ce dépôt, en gestation depuis 1996, vise à assurer une reconnaissance internationale et une sauvegarde durable du genre.
Aujourd’hui, le Konpa reste à l’avant-garde de la musique caribéenne. Considéré comme l’un des rares genres purement haïtiens, il influence des styles comme le zouk, la cadence-lypso, et jusqu’au reggaeton à travers des configurations instrumentales reprises par des artistes internationaux.
Xaviera Elie
