La Saint-Valentin, célébrée chaque année le 14 février, est une fête emblématique de l’amour et de la romance. Mais d’où vient cette tradition qui traverse les siècles et les cultures ?

Entre légendes, histoire ancienne et évolutions modernes, l’origine de la Saint-Valentin est riche et fascinante.

Les racines antiques : entre fêtes païennes et rites romains
L’origine de la Saint-Valentin remonte à l’Antiquité, plus précisément à la Rome antique. Deux fêtes païennes semblent avoir influencé cette célébration :

Les Lupercales : Cette fête romaine, célébrée du 13 au 15 février, était dédiée à Faunus, dieu de la fertilité, et à Romulus et Remus, les fondateurs légendaires de Rome. Les Lupercales étaient marquées par des rites de purification et de fertilité, ainsi que par des jeux et des festivités.

Les jeunes hommes tiraient au sort le nom d’une jeune femme pour former un couple le temps des festivités, une pratique qui pourrait être à l’origine des traditions amoureuses de la Saint-Valentin.

La fête de Junon Februata :
Junon, déesse du mariage et de la fécondité, était honorée le 14 février. Lors de cette fête, les jeunes filles écrivaient leur nom sur des morceaux de papier, qui étaient ensuite tirés au sort par les jeunes hommes pour former des couples.

Ces célébrations païennes, associées à l’amour et à la fertilité, ont probablement influencé la manière dont la Saint-Valentin a été perçue plus tard.

La légende de Saint Valentin : un Martyr chrétien…

La Saint-Valentin doit son nom à Saint Valentin, un prêtre chrétien du IIIe siècle. Plusieurs légendes entourent ce personnage, mais la plus populaire raconte qu’il aurait défié l’Empereur romain, Claude II, surnommé Claude le Cruel. Ce dernier avait interdit les mariages pour que les hommes puissent se consacrer entièrement à l’armée.
Valentin, croyant en l’importance de l’amour et du mariage, aurait continué à unir secrètement des couples. Découvert, il fut emprisonné et exécuté le 14 février 270.

Une autre légende raconte que, pendant son emprisonnement, Valentin aurait guéri la fille aveugle de son geôlier et lui aurait écrit une lettre signée
« De ton Valentin », une expression encore utilisée aujourd’hui. Ces récits ont contribué à faire de Saint Valentin un symbole de l’amour et du sacrifice.

La christianisation de la fête
Au Ve siècle…

Le pape Gélase Ier a cherché à christianiser les fêtes païennes des Lupercales. Il a choisi le 14 février pour honorer Saint Valentin, associant ainsi la date à des valeurs chrétiennes tout en reprenant certains aspects des célébrations romaines. Cette décision a permis à la Saint-Valentin de perdurer tout en évoluant au fil des siècles.

La Saint-Valentin au Moyen Âge : l’amour courtois et les premières cartes
Au Moyen Âge, la Saint-Valentin a pris une dimension plus romantique, notamment grâce à la tradition de l’amour courtois. En Angleterre et en France, on croyait que le 14 février marquait le début de la saison des amours chez les oiseaux, une idée popularisée par le poète Geoffrey Chaucer dans son œuvre The Parliament of Fowls (1382).

Cette croyance a renforcé l’association entre la Saint-Valentin et l’amour.

C’est également à cette époque que les premières cartes de Saint-Valentin manuscrites ont fait leur apparition. Les amoureux échangeaient des mots doux et des poèmes pour exprimer leurs sentiments.

La Saint-Valentin moderne : une fête commerciale et universelle

À partir du XIXe siècle, la Saint-Valentin s’est popularisée grâce à l’industrialisation et à la production de masse. Les cartes de vœux imprimées sont devenues un moyen accessible pour exprimer son amour. Aujourd’hui, la Saint-Valentin est une fête mondiale, célébrée dans de nombreux pays avec des traditions variées : échange de cadeaux, fleurs (notamment des roses), chocolats et dîners romantiques.

Cependant, la Saint-Valentin est aussi critiquée pour son aspect commercial, certains y voyant une fête superficielle plutôt qu’une véritable célébration de l’amour.

une fête aux multiples visages

L’origine de la Saint-Valentin est un mélange de traditions païennes, de légendes chrétiennes et d’évolutions culturelles. Qu’elle soit perçue comme une célébration romantique, une occasion de partage ou une fête commerciale, la Saint-Valentin reste un moment privilégié pour exprimer l’amour et l’affection. Elle rappelle que, malgré les siècles, l’amour reste au cœur des préoccupations humaines.

Bonne Saint-Valentin à tous les amoureux ! ❤️