L’administration Trump a marqué l’histoire économique par sa guerre commerciale mondiale. Mais personne n’aurait imaginé que des manchots et des phoques seraient un jour concernés. Pourtant, en 2018, les États-Unis ont bel et bien imposé des droits de douane de 10 % sur les îles Heard et McDonald, un territoire australien… totalement inhabité.

L’administration Trump a inclus les îles Heard et McDonald, un territoire australien inhabité de l’océan Indien, dans sa liste de zones soumises à des droits de douane de 10 % en 2018. Cette décision, bien que symbolique, illustre la portée extensive de la politique commerciale agressive menée par les États-Unis entre 2017 et 2021.

Situées à 4.000 km au sud-ouest de l’Australie, ces îles volcaniques représentent l’un des territoires les plus isolés au monde. Leur statut juridique particulier – territoire australien mais classé comme réserve naturelle stricte – en fait un cas d’étude intéressant. L’Australie y maintient une présence symbolique (une visite scientifique annuelle en moyenne) tout en interdisant toute activité économique. Pourtant, le U.S. Federal Register les a incluses nominalement dans la liste des juridictions soumises aux tarifs douaniers.

Ces îles, dépourvues de population humaine et d’activité économique significative, ont été concernées en raison de leur statut officiel de territoire australien. Les tarifs douaniers américains ciblant l’Australie ont ainsi été appliqués mécaniquement à toutes ses dépendances, sans distinction.

Si cette mesure n’a aucune incidence pratique, elle a été perçue comme un exemple de rigidité bureaucratique. Des experts en commerce international y voient une illustration des limites d’une approche tarifaire uniforme, appliquée sans nuance géopolitique.

L’épisode rappelle que les guerres commerciales, même lorsqu’elles visent des objectifs stratégiques, peuvent conduire à des décisions formellement justes mais matériellement absurdes.

La rédaction